Insulin ist das Hormon, das dafür sorgt, dass zu hoher Blutzucker abgebaut wird. Es gibt beim Menschen eine rezessiv vererbte Diabetes, bei der schon in jungen Jahren zuwenig Insulin hergestellt wird.

Auch zum Thema Mutation - eine veränderte Aminosäure reicht, damit das Insulin nicht mehr wirkt - und rezessive Vererbung ist Insulin das "Schulmolekül".

Bis 1920 pflanzten sich Menschen mit vererbter Diabetes sehr selten fort. Seit 1980 ist dieses Problem dank Gentechnik beseitigt. Beim Thema "Evolution" führt die erbliche Diabetes zu einer Rechenaufgabe: Wenn wir derzeit 5 Millionen Menschen mit erblicher Diabetes in Deutschland haben: Wie hoch ist dann schätzungsweise der Anteil der heterozygoten Träger des Allels (sie merken nichts von der Mutation, ein gesundes Allel reicht zum Aufrechterhalten der Insulin-Produktion)?

Wir wurde ab 1980 Insulin gentechnisch hergestellt? Auch hier treffen wir auf einen Bekannten: Das menschliche Darmbakterium E. coli. (Können Sie den Bau eines Bakteriums noch in einer Minute zeichnen und beschriften?)

Geschichte der Insulin - Entdeckung und - Herstellung

Bis 1875 war die Erkrankung soweit verstanden, dass man die richtige Diät und Lebensweise verschrieb. Sechzig Jahre dauerte es, von 1860 bis 1922, bis die Forschung sich auf die richtige Art der Insulin-Extraktion aus den Langerhansschen Inseln in der Bauchspeicheldrüse einigte. Also schon 1864 war das von einem Arzt veröffentlicht worden, aber erst 1922 veröffentlichten es die "richtigen" Leute, und dann war es gleich ein Patent.

Die Entschlüsselung des Baus des Insulins, den wir hier in einer Zeichnung so locker ins Internet werfen, dauerte 35 Jahre. Begonnen wurde sie 1928.

Für die Insulin-Herstellung, für die Klärung seines Baus und für das Verständnis für sein Wirken wurden drei Nobelpreise vergeben: Zwei an Biologen, einer an einen Chemiker.

Ab 1923 konnte das Leben reicher Diabetiker verlängert werden. Für die Lebensverlängerung der meisten Diabetiker reichte das damals aus Schweine- und Rinder-Bauchspeicheldrüsen hergestellte Insulin nicht aus.

Warum plaudern wir hier so ausgiebig darüber? Weil es 1978, nach über hundert Jahren, in denen anfangs gelegentlich und dann systematisch einigen Diabetikern geholfen werden konnte, knallte: Insulin ist der erste gentechnologisch hergestellte Stoff überhaupt. Es steckte halt einige Gewinnerwartung dahinter.